Фигуры человечков, животных и предметов, сделанные обычно из кожи верблюда или буйвола, называют «тасвир». Их приводят в движение с помощью палочек, прикрепленных к ним сзади, на фигуры подается освещение и на белом экране мы можем наблюдать игру теней. Название спектакля происходит от имени главного персонажа.

Принято считать, что театр теней возник в Юго-Восточной Азии. Существует несколько предположений о том, каким образом театр теней появился на территории Анатолии. По одной из этих версий, театр теней в Центральной Азии называли «кор колчак», «чадыр хаяль», и вместе с переселенцами из этих местностей на территории Анатолии появился театр теней. По другой версии, театр теней в 1517 году привез из Египта султан Селим.

Начиная с 18 века театр теней был самым распространенным народным развлечением. Театр теней состоял только из одного человека. Он приводил в действие «тасвиры», одновременно озвучивал их, изображая разнообразные голоса и издавая разнообразные звуки.

Темы, разыгрывающиеся в театре теней, преподносились в комической форме, преобладали преувеличенные и двусмысленные ситуации, игра слов.

1. После того как, напевая семаи (песня в восточной музыке, состоящая из четырех полустиший), на сцене появлялся Хадживат (традиционный персонаж теневого театра) и рассказывал небылицу, вызывался Карагёз. Хадживат и Карагёз начинали спорить – эта была вступительная часть спектакля, которую называли «мукаддиме». В этой части слова Хадживата отражают реальность в мистической и философской форме.

2. Следующая часть называется «мухавере». Эта часть в основном состоит из шуточного диалога Хадживата и Карагеза. «Мухавере» может быть и в форме последующего монолога. В этой части Карагёз и Хадживат выражают противоположные мнения по поводу человеческих качеств и по другим вопросам. Не обязательно, чтобы тема «мухавере» соответствовала теме самого спектакля, возможно использование совершенно другой ситуации. «Мухавере» подразделяется на несколько видов; может присутствовать диалог двух Карагезов, различные темы и не связанные друг с другом монологи.

3. Эта основная часть называется «фасыл». В этой части на сцене появляются и другие персонажи действия. Название спектаклю дается по теме, разыгрываемой в «фасыле». В конце этой части спектакля на сцене всегда остаются два действующих лица - Хадживат и Карагёз.

4. В заключительной части оставшиеся на сцене Карагез и Хадживат просят у зрителей прощения за допущенные ошибки, приглашают на следующие представления и прощаются.

Главными героями спектакля всегда являются Карагез и Хадживат. Карагёз является морально устойчивым и благоразумным героем, всегда стоящим за каждым данным словом. Хаджават - получивший образование в медресе, любящий комфорт, хитрый персонаж. Другие традиционные герои театра теней: Тузсуз Челебе, Матиз, Беберуху, Арнавут, Яхуди, Черкез, Кюрт, Лаз, Тиряки, Зеннелер. Со стороны императорского дворца театр теней получал поддержку. Театр теней давал представления при дворе во время праздников, во время торжеств, посвященных церемонии обрезания принцев.

Театр теней слился с Османской культурой. В спектаклях театра теней можно увидеть сцены из жизни Стамбула, среди них знаменитые представления: «Агалык», «Бююк эвленме», «Кайык» и «Тахмиш», «Ферхат и Ширин», «Балыкчи», «Джазулар», «Канлы нигар», «Лейла и Меджнун», «Терс эвленме», «Тахир и Зухре», «Ялова шефасы», «Карагёзюн языджилыгы», «Карагезюн ашикылыгы», «Карагезюн хекимлиги».

Техника театра теней

Белый экран, на котором отражались тени фигур, называли зеркалом (айна). Размеры экрана вначале составляли 2х2.5 м, позднее были уменьшены до 110х80 см. С внутренней стороны экрана находится деревянная вставка «пеш тахтасы». Кроме этого в спектакле используют звонок, бубен, рожок, лампу для освещения экрана. Эти предметы находятся на деревянной подставке. Фигуры, участвующие в спектакле, обычно бывают высотой 32 – 40 см и изготавливаются из шкуры верблюда или буйвола. Специальной обработкой шкуру доводят до состояния тонкой кожи, после чего обрезают острым ножом, называемым «неврехан», кусочки кожи связываются между собой нитками, называемыми «кириш» или «каткюр». После всего этого фигуры выкрашивают специальными красками.

Театр теней «Карагёз» был одним из основных развлечений в период Османской империи. Театр теней давал представления в месяц рамазан (священный для мусульман месяц, во время которого держат пост), на церемониях обрезания мальчиков, на базарах и в других местах скопления народа. Театр теней в своих спектаклях отражал общественные события. В основном спектакли давались в Стамбуле. Иногда театр отправлялся в турне по стране.

В настоящее время театр теней «Карагёз», который является одним из известных видов искусства, в основном дает представления при отелях, ресторанах и других местах скопления туристов. Часто спектакли театра теней «Карагез» можно видеть по телевидению.

Традиции театра теней в трудных условиях стараются сохранить малочисленные актеры этого вида искусства. Работы в этом направлении ведутся Международным обществом кукол и театра теней, Центром по сохранению национальных традиций, Министерством культуры.